¿Qué es el reflujo gastroesofágico?

Entre el esófago y el estómago hay una válvula, el esfínter esofágico inferior. Si funciona mal o si existe una hernia hiatal, el contenido ácido del estómago regresa hacia arriba y daña el esófago. Cuando esto ocurre con frecuencia y produce molestias o lesiones, se habla de enfermedad por reflujo gastroesofágico.

Síntomas

• Acidez o ardor que sube desde el estómago hacia el pecho (pirosis).
• Regurgitación: sensación de ácido o comida que vuelve a la boca.
• Tos crónica, carraspera, ronquera o sensación de nudo en la garganta, sobre todo de noche.
• Dolor o molestia al tragar, mal aliento, sabor amargo.

Señales de alarma

¿Qué lo provoca o lo empeora?

• Hernia hiatal.
• Sobrepeso y obesidad.
• Comidas abundantes, grasas, picantes, café, alcohol y tabaco.
• Acostarse justo después de comer.
• Algunos medicamentos y el embarazo.

Estudios que se pueden necesitar

• Endoscopía digestiva alta, para ver el esófago y el estómago y descartar lesiones.
• pH-metría y manometría esofágica, que miden la cantidad de ácido y la función de la válvula.
• Estudio con contraste (tránsito esofagogástrico), útil cuando se sospecha hernia hiatal.

Tratamiento inicial

• Bajar de peso si hay sobrepeso.
• Comidas más pequeñas, cenar al menos dos o tres horas antes de dormir y elevar la cabecera de la cama.
• Evitar los alimentos y hábitos que desencadenan los síntomas.
• Medicamentos que reducen el ácido, indicados y supervisados por un médico.

¿Cuándo pensar en cirugía?

La cirugía antirreflujo (funduplicatura laparoscópica) puede ser una opción si:

• Los síntomas persisten a pesar del tratamiento médico bien llevado.
• Dependes de medicación de forma continua y quieres otra alternativa.
• Tienes regurgitación importante o síntomas respiratorios por el reflujo.
• Hay una hernia hiatal grande o complicaciones como esofagitis severa.

No todos los pacientes son candidatos: se decide tras los estudios y una valoración completa. Conoce más en la página de cirugía antirreflujo.

Cómo es la cirugía y la recuperación

Por laparoscopía, con pequeñas incisiones, se reduce la hernia hiatal si existe y se refuerza la válvula envolviendo la parte alta del estómago alrededor del esófago. La estancia hospitalaria suele ser corta. En las primeras semanas se indica una dieta progresiva (líquida, blanda y luego normal) para proteger la reparación, y la mayoría retoma sus actividades en pocas semanas.

Riesgos

Poco frecuentes, pero posibles: dificultad transitoria para tragar, distensión o gases, diarrea, recurrencia del reflujo y las propias de toda cirugía (infección, sangrado). Se explican en detalle durante la consulta, antes de decidir.

Preguntas frecuentes

¿Qué son los cálculos de la vesícula?

La vesícula es un órgano pequeño debajo del hígado que almacena la bilis, necesaria para digerir las grasas. Cuando la bilis se concentra o se altera su composición, se forman cristales que crecen hasta convertirse en piedras: pueden ser pequeñas como arena o grandes como una nuez.

Síntomas: el cólico biliar

• Dolor en la parte alta y derecha del abdomen o en la boca del estómago, que puede irradiarse a la espalda o al hombro derecho.
• Aparece con frecuencia después de comidas grasosas o abundantes, y puede durar desde minutos hasta varias horas.
• Náuseas, vómitos, distensión y sensación de llenura.

Muchas veces se confunde con gastritis o reflujo, por eso es importante una valoración con ecografía.

Señales de alarma

Factores de riesgo

• Sexo femenino y embarazos previos.
• Edad mayor de 40 años.
• Sobrepeso y obesidad.
• Pérdida de peso muy rápida, por dietas estrictas o cirugía bariátrica.
• Antecedentes familiares.

Diagnóstico

El estudio principal es la ecografía abdominal, que permite ver los cálculos, el estado de las paredes de la vesícula y si hay inflamación. Se complementa con exámenes de laboratorio (hígado, páncreas, infección) y, si hace falta, resonancia o tomografía para estudiar las vías biliares.

¿Qué complicaciones pueden producir?

• Colecistitis: inflamación e infección de la vesícula.
• Coledocolitiasis: piedras que pasan al conducto biliar y lo obstruyen.
• Pancreatitis biliar: inflamación del páncreas, que puede ser grave.
• Colangitis: infección de las vías biliares.

Por eso, los cálculos que ya dieron síntomas conviene operarlos de forma programada, antes de que se compliquen.

Dieta: qué ayuda y qué no

Una dieta baja en grasas, con porciones moderadas y menos fritos, embutidos y comidas muy abundantes, puede reducir los cólicos. Pero ninguna dieta, infusión, aceite o "limpieza" elimina los cálculos ya formados. Esos remedios no solo son ineficaces, sino que pueden provocar un cólico o una complicación.

¿Cuándo operar?

Se recomienda cirugía cuando hay cálculos con síntomas, colecistitis, pancreatitis por cálculos, cálculos en la vía biliar, o pólipos grandes de la vesícula. Los cálculos que no producen síntomas no siempre requieren operación; se valora cada caso en consulta.

La técnica de elección es la colecistectomía laparoscópica, con 3 o 4 incisiones pequeñas, de unos 30 a 60 minutos y alta el mismo día o al día siguiente en la mayoría de casos. Conoce el detalle en la página de cirugía de vesícula y de cirugía de vesícula por cálculos.

Después de la cirugía

• Caminar desde las primeras horas y dieta liviana los primeros días.
• Retorno a las actividades habituales en una a dos semanas, según el trabajo.
• Evitar excesos de grasa las primeras semanas; luego la mayoría come con normalidad.

Preguntas frecuentes

¿Qué es una hernia inguinal?

Es la salida de grasa o de un asa de intestino a través de un punto débil de la pared del abdomen, en la región de la ingle. Es la hernia más frecuente y afecta sobre todo a los hombres, aunque también puede presentarse en mujeres.

Con el tiempo suele crecer, porque la zona débil se va abriendo con la presión del abdomen al toser, levantar peso o hacer fuerza.

Síntomas más frecuentes

• Un bulto en la ingle o cerca del pubis que se nota más de pie, al toser o al hacer esfuerzo y que puede desaparecer al acostarte.
• Sensación de pesadez, tirantez, ardor o molestia en la ingle.
• Dolor al levantar objetos, correr o al final del día.
• En los hombres, hinchazón que puede bajar hasta el escroto.

Algunas hernias pequeñas casi no duelen; igual conviene que un cirujano las valore.

Señales de alarma: cuándo acudir a urgencias

Causas y factores de riesgo

• Debilidad congénita de la pared abdominal.
• Esfuerzos repetidos: cargar peso, trabajos pesados, deporte intenso.
• Tos crónica, estreñimiento o dificultad para orinar.
• Sobrepeso y embarazo.
• Cirugías previas en el abdomen y antecedentes familiares.

¿Cómo se diagnostica?

En la mayoría de casos el diagnóstico es clínico: el examen físico, de pie y acostado, permite identificar la hernia. Si hay dudas o el bulto es difícil de palpar, se pide una ecografía de la región inguinal y, en casos puntuales, otros estudios.

Tratamiento: ¿siempre hay que operar?

Las hernias que dan síntomas se operan. En hombres con hernias pequeñas y casi sin molestias se puede, en algunos casos, mantener una vigilancia y decidir con el tiempo, siempre con control médico. Lo que no funciona son las fajas o los ejercicios para curarla.

La reparación consiste en devolver el contenido a su lugar y reforzar la pared con una malla. Puede hacerse por laparoscopia (incisiones pequeñas y cámara) o por cirugía abierta; la mejor técnica depende del tipo de hernia, de si es bilateral o recidivada y de tu estado de salud. Más información en la página de cirugía de hernia inguinal.

Recuperación

• Muchos pacientes se van a casa el mismo día de la cirugía.
• Caminar suave desde el primer día ayuda a la recuperación.
• Las actividades livianas y el trabajo de oficina suelen retomarse en pocos días.
• Cargar peso y hacer ejercicio exigente se retoma de forma gradual, normalmente después de algunas semanas, según te indique tu cirujano.

Riesgos y complicaciones

Como toda cirugía, tiene riesgos poco frecuentes: sangrado o hematoma, infección de la herida, dolor persistente en la zona, acumulación de líquido y recidiva de la hernia. Se reducen con una buena técnica, una adecuada valoración previa y siguiendo las indicaciones de recuperación.

Cómo prevenirla o evitar que crezca

• Mantener un peso saludable.
• Tratar la tos crónica y el estreñimiento.
• Levantar peso con técnica correcta y evitar sobreesfuerzos.
• No fumar: debilita los tejidos.

Si tienes una hernia de la pared abdominal en otra zona, como el ombligo, conoce también la cirugía de hernia umbilical y de pared abdominal.

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